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Basilique de Saint-Benoît-sur-Loire - Mars 2014

Basilique de Saint-Benoît-sur-Loire (Loiret)

Samedi 29 mars 2014. C'est par un bel après-midi ensoleillé que nous allons visiter la basilique de Saint-Benoît-sur-Loire***. Une petite demi-heure de voiture et nous y sommes.

Un petit peu d'histoire tout d'abord. Au XIe siècle, au moment de sa plus grande prospérité, l'abbaye de Fleury, à Saint-Benoît, n'a pas de lieu de culte digne de ce nom. L'abbé Guillaume et ses successeurs entreprènent alors la construction de la crypte, puis du sanctuaire, afin de conserver les reliques de Saint-Benoît. En 1108, cette première partie est achevée. La construction de la nef ne commencera qu'aux environs de 1160. Elle ne s'achèvera qu'en 1218 lorsque la tour-porche est enfin construite.

Pas la peine de se précipiter à l'intérieur de la basilique... Le chef-d'oeuvre de l'église réside dans la tour-porche*** que son fondateur, l'abbé Gauzlin, souhaitait être un exemple pour toute la Gaule. La partie inférieure est ouverte par trois arcs reposant sur de solides piliers romans. Cette tour se présente comme le symbole de la Jérusalem céleste dans le livre de l'Apocalypse avec son plan carré, ses douze portes. Ses chapiteaux, inspirés de la tradition antique, figure des épisodes bibliques, la Fuite en Egypte ou l'Apocalypse, mais aussi des scènes champêtres et de la vie quotidienne. Un vrai régal pour les yeux.

Mais le trésor de la basilique reste bien à l'abri des regards. Pour l'observer, il faut descendre dans la crypte***. C'est ici que sont conservées dans un coffre les reliques de Saint-Benoît, le père fondateur de l'ordre des Bénédictins. Le déambulatoire est formé de deux voûtes en plein cintre reposant sur des colonnes massives.

Enfin, voici la nef, de style roman, et le choeur, de style gothique. L'abside romane, construite entre 1060 et 1108, est éclairée par cinq hautes fenêtres. Le sol, en pierre, marbre et porphyre date de la première église édifiée sur ce lieu (IXe siècle). Le tombeau de Philippe 1er, roi des Francs, est visible, côté nord du choeur. Impressionnant.

 
 
 

 
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